HISTORIA DEL GOLF
Algunos historiadores sostienen que el golf se originó en los Países
Bajos (la palabra holandesa kolf significa ‘palo’), pero los romanos
tenían un juego en el que usaban un palo curvado y una bola hecha de
plumas, que podría haber sido la fuente original del juego.
No obstante, ha quedado bien establecido que el golf, tal como lo
conocemos hoy, fue inventado por los escoceses entre los siglos XIV y XV.
El juego llegó a hacerse tan popular en Escocia que para evitar que la
población jugara al golf y al fútbol durante el tiempo que debían
dedicar a practicar el tiro con arco, una necesidad militar, el
Parlamento escocés dictó en 1457 una ley prohibiendo ambos juegos. Los
escoceses, sin embargo, ignoraron esta ley, así como otras similares, y,
a principios del siglo XVI, el rey Jacobo IV de Escocia admitió el juego
del golf. Su nieta María, futura María I Estuardo, llevó el juego a
Francia, donde fue educada. Los jóvenes que la ayudaban en el campo de
golf eran conocidos como cadets (‘alumnos’); el término se adoptó luego
en Escocia e Inglaterra y se convirtió en caddy o caddie (los caddies,
antes un rasgo integral del juego, han sido desplazados por los carros y
coches eléctricos). En Inglaterra, el juego se hizo muy popular por la
atención que le prestó el rey Jacobo VI de Escocia, después Jacobo I de
Inglaterra, y por su hijo Carlos I.
En el siglo XVIII se establecieron las primeras asociaciones de golf,
como la Honourable Company of Edinburgh Golfers (1744), la St. Andrews
Society of Golfers (1754), que en 1834 tomó su nombre actual, el Royal
and Ancient Golf Club of St. Andrews y el Royal Blackheath (1766), cerca
de Londres, donde se acordó fijar la fecha de la introducción del golf
en Inglaterra en 1608. Los primeros clubes que se establecieron fuera de
Inglaterra fueron el Calcutta Golf Club of East India (1829) y el Royal
Bombay Club (1842). El primer club de golf que se estableció en el
hemisferio occidental fue el Canada’s Royal Montreal Golf Club, fundado
en 1873. Se cree que en Estados Unidos se jugó al golf durante el
periodo colonial, pero no existe prueba documental de este hecho. En
1888 se fundó el St. Andrews Golf Club of Yonkers, en Nueva York.
Algunas autoridades dicen que éste es el club de golf más antiguo que
existe de modo ininterrumpido en Estados Unidos.
En España, el primer club de golf se creó en Las Palmas (Gran Canaria)
en 1891. La popularidad del juego en Estados Unidos y Gran Bretaña
aumentó de forma considerable en la década de 1920 y ha ido creciendo
con los años, fomentada por las retransmisiones televisivas. Sólo en
Estados Unidos hay más de 12.400 campos de golf para más de 20 millones
de jugadores, que lo practican al menos una vez al año.
El golf es popular también en varios países de Europa Occidental,
Canadá, Sudáfrica y Australia, y sufrió un crecimiento espectacular en
Japón tras finalizar la II Guerra Mundial en 1945.
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